Allerede i oldtiden var krydderier som kanel, kardemomme og peber eftertragtede og værdifulde varer. De blev ikke kun brugt til at give maden mere smag og duft, men også til konservering, medicin og i forskellige religiøse ceremonier. Egypterne brugte endda krydderier og aromatiske planter i forbindelse med mumificering og andre ritualer.

Krydderihandel fandt sted mellem Asien, Mellemøsten og Middelhavsområdet længe før vores tidsregning. Mange krydderier skulle transporteres over store afstande og skiftede hænder adskillige gange, inden de nåede frem til deres endelige destination. Det gjorde dem både kostbare og eksklusive.

Gennem tiden voksede interessen for de eksotiske dufte og smage, og krydderier blev en vigtig handelsvare mellem forskellige kulturer og verdensdele. De var med til at skabe nye handelsruter og bringe råvarer, smage og traditioner fra fjerne egne ind i køkkener langt fra deres oprindelsessted.