I Middelhavets moderne historie har olivenolien været et symbol på fred, rigdom, og berømmelse. Olivenolie spiller en fundamental rolle i kultur, kunst, handel, teknologi og økonomi. Der findes mange myter og legender om olivenolie. Olivenolie bliver i historien ofte omtalt som det flydende guld, fordi det har haft og har stor betydning for en lang række ting.
Olivenolie var et grundlæggende element i det daglige liv og kost. Den blev brugt i både kolde og varme retter. Typisk blev olivenolien brugt i retter, der indeholdt mel eller korn og tit tilsat en smule honning. De gamle grækere opfandt salatdressingen, der bestod af ekstra jomfruolivenolie, eddike, havsalt og honning.
Olivenolie var ikke kun en kilde til en nærende kost. Olien blev også brugt som belysning og var yderst værdsat som brændstof. De velhavende borgere hældte, som et skønhedsritual, olivenolie ud over sig selv og badede i det.
